Aile IV · Salle 15

Des sens extraordinaires

Douze types de photorécepteurs, de l'ultraviolet profond au rouge lointain, et une vision de la polarisation circulaire : l'œil de la squille voit un monde que nous ne soupçonnons pas — et pourtant il reconnaît les couleurs autrement que nous, sans les comparer.

ÉTABLI

Reconstitution numérique — squille (stomatopode) sur un récif

Ce que l'on mesure

Les faits de la salle

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La squille (stomatopode) possède jusqu'à douze types de photorécepteurs échantillonnant des bandes étroites de 300 à 720 nm, dont quatre récepteurs ultraviolets mesurés à 315, 330, 340 et 380 nm.

12 types de photorécepteurs

là où trois ou quatre canaux suffisent à une discrimination fine des couleurs.

['Marshall, J.', 'Oberwinkler, J.'] (1999), Nature 401 — DOI 10.1038/44 751 (consulté le 2026-10-27) · ['Thoen, H. H.', 'How, M. J.', 'Chiou, T.-H.', 'Marshall, J.'] (2014), Science 343 — DOI 10.1126/science.1245824 (consulté le 2026-10-27)

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Contre-intuitif : la squille discrimine mal des couleurs proches ; elle reconnaît les couleurs par balayage temporel de l'œil, une forme de vision colorée unique, sans codage opposant.

['Thoen, H. H.', 'How, M. J.', 'Chiou, T.-H.', 'Marshall, J.'] (2014), Science 343 — DOI 10.1126/science.1245824 (consulté le 2026-10-27)

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Les stomatopodes sont les premiers animaux chez qui une vision de la polarisation circulaire de la lumière a été démontrée, probablement utile aux signaux sexuels.

['Chiou, T.-H.', 'Kleinlogel, S.', 'Cronin, T.', 'Caldwell, R.', 'Loeffler, B.', 'Siddiqi, A.', 'Goldizen, A.', 'Marshall, J.'] (2008), Current Biology 18 — DOI 10.1016/j.cub.2008.02.066 (consulté le 2026-10-27)

Manipuler

Douze canaux de 300 à 720 nm : pointer le spectre de la squille

moteur : …

Clavier : Flèches explorer · Maj pas plus grands · Entrée réinitialiser. Flèches pour pointer une longueur d'onde, Majuscule pour comparer avec notre vision, Entrée pour réinitialiser

Ce que l'on peut en dire

Au-delà de la mesure

La squille ne voit pas « mieux » que nous : elle voit autrement, et discrimine moins finement les teintes proches qu'un œil à trois canaux. Ce rappel empêche de transformer la mesure en surenchère : la création n'est pas un classement, c'est une diversité de solutions observées. Le fait reste le fait — douze canaux, quatre pics UV mesurés — et l'étonnement, lui, est libre.

Audioguide

Écouter la salle

Transcription (version texte)

Nos yeux comparés aux siens sont des instruments modestes. La squille, ce crustacé coloré des récifs, possède jusqu'à douze types de photorécepteurs, échantillonnant des bandes étroites de trois cents à sept cent vingt nanomètres — dont quatre récepteurs ultraviolets, mesurés à trois cent quinze, trois cent trente, trois cent quarante et trois cent quatre-vingts nanomètres. Nous ne voyons pas l'ultraviolet ; elle, si. Mieux — ou autrement : elle distingue la polarisation circulaire de la lumière, une capacité démontrée pour la première fois chez elle en 2008. Et contre toute attente, elle discrimine mal les teintes proches : au lieu de comparer, elle reconnaît, par balayage de l'œil. Une vision différente, pas supérieure : la salle pointe le spectre canal par canal, et rappelle que voir autrement n'est pas voir plus. Douze fenêtres là où nous en avons trois : de quoi rendre modeste. L'interaction proposée fait glisser un curseur sur ce spectre : douze canaux s'allument tour à tour, et la zone ultraviolette — notre angle mort — devient son territoire.

Aile VIII · Cabinet des merveilles

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